圣诞老人源自欧洲的基督教圣人典故。他享有9只名字各不相同的驯鹿，仅次于的苦恼是有烟囱爬到的房子越来越少了。一般来说父母们不会对他们的子女说明他们在圣诞节接到的礼物是圣诞老人送来的。

圣诞老人以一位谜样人物带来小孩子们礼物的概念派生自圣尼古拉。尼古拉是一位生活在4世纪小亚细亚的热衷施舍的喜乐主教，荷兰人在圣尼古拉斯节（12月6日）之后不会仿效他送礼物。

每年圣诞节，圣诞老人骑马在驯鹿上，圣童手执圣诞树复活人间，随着世事变迁，作家和艺术家开始把圣诞老人叙述成我们今日熟知的着红装，拔白胡子的形象。同时有所不同的国度和文化对圣诞老人也有了有所不同的说明。

在许多国家里，圣诞节前夕，孩子们不会准备好机的容器，以便圣诞老人可以放进一些小礼物，如玩具、糖果或水果。在美国，孩子们圣诞夜不会在壁炉上挂圣诞袜，因为圣诞老人说道过要在圣诞前夜从烟囱下来把礼物放在袜子里。

他们不会在壁炉附近的桌子上放上几块姜坚果饼干（gingernutcookies），据传圣诞老人在送礼物的同时也不会吃这些饼干。在其他国家，孩子们把空鞋放在户外，以便圣诞老人可以在圣诞夜（或圣尼古拉斯节前夕的12月5日）送礼物。

在德国，传说他装扮成圣童把坚果和苹果放到孩子们鞋里。他乘双轮马车四处漫游，仔细观察人们的不道德，特别是在是小孩，如果展现出好，将不会获得苹果、坚果、糖等诸多奖品。坏孩子则狠狠一鞭子。

家长们灵机一动争相使用此传说来希望孩子们聪明。在法国与圣诞老人类似于的形象是PèreNoel，他和圣诞老人完全几乎一样，其红白相间的衣服曾多次使可口可乐公司取得启发，在1930年代所画出有了传到世界的圣诞老人主要形象。在一些文化中，圣诞老人身旁跟随着可内希特·鲁普雷希特，或是称为白彼得（荷文：ZwartePiet）的家伙。

一些版本中，还不存在着圣诞奶奶，玩具作坊里的侏儒制作了节日礼物，有时圣诞老人与圣诞奶奶是夫妻。圣诞季期间，在北美和英国的很多超强市里，都有小孩可以向其要礼物的圣诞老人经常出现。圣诞节大大多达了新年，沦为一个全民的节日。

圣诞老人早已沦为圣诞节最不受青睐的象征物和传统。他赶着驯鹿，纳着装进玩具和礼物的雪橇挨家挨户给每个孩子送礼物的幸福杨家精灵的形象已深深地回到人们的记忆中。每年相似圣诞节，总会有（坚信有圣诞老人的）小孩子寄来给圣诞老人，内容如告诉其自己期望缴的圣诞礼物之类，而在某些国家的邮局，为了免让他们沮丧，有人不会专门恢复这些信件。对于圣诞老人在北极的情形的刻画，精妙地体现了人们对工业的印象。

二十世纪早期，圣诞老人有些形象是他特地以手工制造玩具，就像小工作坊里的工匠一样。后来，印象变为圣诞老人手下有许多小精灵生产玩具，但玩具依旧是各个精灵以传统方式手工已完成的。

等到二十世纪末，西方大众充份拒绝接受了大量机器生产的现实。现代对于圣诞老人的住处的刻画，体现了这点：人们诙谐地谈说道他的住处乃是高度机器简化的生产设施，配有了最先进设备的制造业科技，由精灵还有经理一般的圣诞奶奶管理。

有很多电视广告将这场景经营成公司喜剧，将精灵刻画为心怀不满的员工，无厘头和捉弄老板。圣诞老人可以称得上上是全世界家喻户晓的经典形象，他憨态可掬的平易近人外形，大力悲观的态度，总能把幸福和惊艳带来大家。

正是这样一个生动的精灵，在2015年10月21日月落户中国。来自芬兰的圣诞老人许可方，与具备八年杰出文化创意经验的国家重点动漫企业大业知音不可思议公司签订许可协议。

同时，大业知音不可思议也沦为中国唯一享有原版圣诞老人运营权的公司。

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